The Flight of the Bumblebee

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Recent advances in animal-tracking technology have brought within reach the goal of tracking every movement of individual animals over their entire lifetimes. The potential of such life-long tracks to advance our understanding of animal behaviour has been compared to that of the advent of DNA sequencing, but the field is still in its infancy.
Several ambitious studies have begun to reveal the ways in which long range migratory movements of birds develop throughout an individual’s life, and the effects of migration on mortality. This study tracks the complete flight history of large earth bumblebee (Bombus terrestris audax) foragers, from their first orientation flight until the permanent disappearance of the bees from the colony and from the radar. In doing so, we are able to see the ‘life stories’ of four focal bees, providing fresh insights into the way they explore their environment and exploit the floral resources they find there, and answering a number of questions that can only be addressed by continuous, life-long monitoring: How do the flight characteristics of individual bees change over a lifetime? Do flights transform gradually from exploration of the environment to focussed foraging trips or switch suddenly? Does exploration occur only at the start of a foraging career or does it continue throughout a bee’s life? Do individuals switch fluidly between multiple foraging sites or specialise on a single one? And do individual bees show similar patterns over their lives or do different bees employ different foraging strategies? Globally, pollinator species are in decline, so a deeper understanding of their movements and foraging behaviour is needed for understanding population dynamics and informing conservation efforts.
Harmonic radar allowed the study to combine finer-scale temporal data than is usually obtained from satellite tracks with the ability to track every movement of our focal bees over the several week timescale of their lives as foragers. This continuous monitoring of flight patterns allowed them to pinpoint when and how particular sites were first discovered; to identify the exact point at which switches in behaviour take place; to tell which parts of the environment are being utilised by individuals at any one time; and to address a number of questions that would be beyond reach without detailed knowledge of an individual’s history and development. Through the analysis of this dataset on the lifelong tracking of four individual forager bees, detailing 31 days of flight activity and 244 flights, this is the most detailed study to date of the dynamics of resource exploitation versus exploration in a foraging insect pollinator in a field setting. To the best of our knowledge, this dataset represents the first lifetime track of any individual animal in sufficiently high temporal resolution to examine foraging routes.
Field work took place from June to September 2015 on arable farm land at Rothamsted Research (Hertfordshire, UK, 51’48”13N 0’22”8W, Map below), under approval from the Rothamsted field experiment committee. The main study site was an unmown field of approximately 700 x 300 m, containing grass and various seasonal wildflowers, mainly thistle (mostly Cirsium arvense, with some Cirsium vulgare), but also including dandelion (Taraxacum officinale), ragwort (Senecio jacobaea), daisy (Bellis perennis), wild carrot (Daucus carota) and hogweed (Heracleum sphondylium). On the Northwest of the site was bordered by Park Grass, the world’s longest running ecological experimental wildflower and hay meadow, but this was mown shortly before the start of our study and provided little forage. To the North, the field was bordered by woodland, whose border was thickly grown with bramble (Rubus fruticosus) and by Rothamsted Manor, whose formal gardens contain a variety of cultivated flowers. The Southwestern and Southern limit of the site was a hedge, impervious to radar, bordering a road (B487) on the other side of which are playing fields and residential areas. Arable fields with few sources of forage bordered the site on all other sides

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Dernière mise à jour mars 25, 2026, 01:45 (TU)
Créé mars 25, 2026, 01:45 (TU)
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The Flight of the Bumblebee
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Recent advances in animal-tracking technology have brought within reach the goal of tracking every movement of individual animals over their entire lifetimes. The potential of such life-long tracks to advance our understanding of animal behaviour has been compared to that of the advent of DNA sequencing, but the field is still in its infancy.
Several ambitious studies have begun to reveal the ways in which long range migratory movements of birds develop throughout an individual’s life, and the effects of migration on mortality. This study tracks the complete flight history of large earth bumblebee (Bombus terrestris audax) foragers, from their first orientation flight until the permanent disappearance of the bees from the colony and from the radar. In doing so, we are able to see the ‘life stories’ of four focal bees, providing fresh insights into the way they explore their environment and exploit the floral resources they find there, and answering a number of questions that can only be addressed by continuous, life-long monitoring: How do the flight characteristics of individual bees change over a lifetime? Do flights transform gradually from exploration of the environment to focussed foraging trips or switch suddenly? Does exploration occur only at the start of a foraging career or does it continue throughout a bee’s life? Do individuals switch fluidly between multiple foraging sites or specialise on a single one? And do individual bees show similar patterns over their lives or do different bees employ different foraging strategies? Globally, pollinator species are in decline, so a deeper understanding of their movements and foraging behaviour is needed for understanding population dynamics and informing conservation efforts.
Harmonic radar allowed the study to combine finer-scale temporal data than is usually obtained from satellite tracks with the ability to track every movement of our focal bees over the several week timescale of their lives as foragers. This continuous monitoring of flight patterns allowed them to pinpoint when and how particular sites were first discovered; to identify the exact point at which switches in behaviour take place; to tell which parts of the environment are being utilised by individuals at any one time; and to address a number of questions that would be beyond reach without detailed knowledge of an individual’s history and development. Through the analysis of this dataset on the lifelong tracking of four individual forager bees, detailing 31 days of flight activity and 244 flights, this is the most detailed study to date of the dynamics of resource exploitation versus exploration in a foraging insect pollinator in a field setting. To the best of our knowledge, this dataset represents the first lifetime track of any individual animal in sufficiently high temporal resolution to examine foraging routes.
Field work took place from June to September 2015 on arable farm land at Rothamsted Research (Hertfordshire, UK, 51’48”13N 0’22”8W, Map below), under approval from the Rothamsted field experiment committee. The main study site was an unmown field of approximately 700 x 300 m, containing grass and various seasonal wildflowers, mainly thistle (mostly Cirsium arvense, with some Cirsium vulgare), but also including dandelion (Taraxacum officinale), ragwort (Senecio jacobaea), daisy (Bellis perennis), wild carrot (Daucus carota) and hogweed (Heracleum sphondylium). On the Northwest of the site was bordered by Park Grass, the world’s longest running ecological experimental wildflower and hay meadow, but this was mown shortly before the start of our study and provided little forage. To the North, the field was bordered by woodland, whose border was thickly grown with bramble (Rubus fruticosus) and by Rothamsted Manor, whose formal gardens contain a variety of cultivated flowers. The Southwestern and Southern limit of the site was a hedge, impervious to radar, bordering a road (B487) on the other side of which are playing fields and residential areas. Arable fields with few sources of forage bordered the site on all other sides
Étiquettes / Mots-clés
Mots-clés/étiquettes catégorisant le jeu de données.
Format (CSV, XLS, TXT, PDF, etc.)
Format de fichier du jeu de données.
Taille du jeu de données
Taille du jeu de données en mégaoctets.
0.09
Identifiant des métadonnées
Identifiant des métadonnées — peut être utilisé comme identifiant unique pour l’entrée du catalogue.
Date de publication
Date de publication du jeu de données.
2017-06-08
Période temporelle des données (date de début)
Date de début des données dans le jeu de données.
Période temporelle des données (date de fin)
Date de fin des données temporelles du jeu de données.
Zone géospatiale couverte
Région spatiale ou lieu nommé couvert par le jeu de données.
Champ Valeur
Catégorie d’accès
Type d’accès accordé pour le jeu de données (ouvert, restreint, service, etc.).
public (affichage de la valeur pour English)
Licence
Licence utilisée pour accéder au jeu de données.
License not specified
Restrictions d’utilisation
Restrictions d’utilisation des données.
Emplacement
Emplacement du jeu de données.
https://jenssandbox-pollinatorhealth.opendata.arcgis.com/datasets/climatechangeon::the-flight-of-the-bumblebee (affichage de la valeur pour English)
Service de données
Service de données pour accéder à un jeu de données.
Propriétaire
Propriétaire du jeu de données.
OPS_Pollinator_Health_Admin (affichage de la valeur pour English)
Point de contact
Qui contacter concernant l’accès ?
Climate Change Ontario (affichage de la valeur pour English)
Courriel du point de contact
Courriel à utiliser pour l’accès ?
[email protected] (affichage de la valeur pour English)
Éditeur
Éditeur du jeu de données.
Climate Change Ontario (affichage de la valeur pour English)
Courriel de l’éditeur
Adresse courriel de l’éditeur.
Auteur
Auteur du jeu de données.
OPS_Pollinator_Health_Admin
Courriel de l'auteur
Adresse courriel de l’auteur.
Date d’accès
Date à laquelle les données et métadonnées ont été consultées.
2017-10-19
Champ Valeur
Identifiant
Identifiant unique du jeu de données.
6ad384b26778402fa244853b2ccfb7ce (affichage de la valeur pour English)
Langue
Langue(s) du jeu de données
English
Lien vers la description du jeu de données
Une URL vers un document externe décrivant le jeu de données.
https://jenssandbox-pollinatorhealth.opendata.arcgis.com/datasets/climatechangeon::the-flight-of-the-bumblebee (affichage de la valeur pour English)
Identifiant persistant
Les données sont identifiées par un identifiant persistant.
Identifiant globalement unique
Les données sont identifiées par un identifiant persistant et globalement unique.
Contient des données sur des individus
Le jeu de données contient-il des données sur des individus ?
Contient des données identifiables sur des individus
Le jeu de données contient-il des données identifiables sur des individus ?
Contient des données autochtones
Le jeu de données contient-il des données sur des communautés autochtones ?
Type de portail
Type de plateforme du portail source.
Champ Valeur
Version
Version du jeu de données
None
Source
Source du jeu de données.
None
Notes de version
Notes de version à propos du jeu de données.
Est une version d’un autre jeu de données
Lien vers le jeu de données dont celui-ci est une version.
Autres versions
Lien vers les jeux de données qui en sont des versions.
Texte de provenance
Texte de provenance des données.
Climate Change Ontario (affichage de la valeur pour English)
URL de provenance
URL de provenance des données.
Résolution temporelle
Décrit la granularité des données temporelles dans le jeu de données.
Résolution géospatiale en mètres
Décrit la granularité (en mètres) des données géospatiales dans le jeu de données.
Résolution géospatiale (par régions)
Décrit la granularité (par régions) des données géospatiales dans le jeu de données.
Champ Valeur
Permission de la communauté autochtone
Qui détient la permission de la communauté autochtone. Qui contacter pour l’accès à un jeu de données concernant des communautés autochtones.
Permission communautaire
Permission communautaire (qui a accordé la permission).
Les communautés autochtones concernées par le jeu de données
Communautés autochtones dont sont issues les données.
Champ Valeur
Nombre de lignes de données
Pour un jeu de données tabulaire, nombre total de lignes.
Nombre de colonnes de données
Pour un jeu de données tabulaire, nombre total de colonnes uniques.
Nombre de cellules de données
Pour un jeu de données tabulaire, nombre total de cellules contenant des données.
Nombre de relations de données
Pour un jeu de données RDF, nombre total de triplets.
Nombre d’entités
Pour un jeu de données RDF, nombre total d’entités.
Nombre de propriétés de données
Pour un jeu de données RDF, nombre total de propriétés uniques utilisées par les triplets.
Qualité des données
Décrit la qualité des données du jeu de données.
Métrique de qualité des données
Une métrique utilisée pour mesurer la qualité des données, telle que les valeurs manquantes ou les formats invalides.

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